Балроги стояли стеной. Их бичи были в несколько раз длиннее нолдорских клинков, так что приблизиться на расстояние удара было невозможно. Стрелы у сыновей Феанора давно кончились. Пробиться к отцу было невозможно. Из-за огромных крыльев балрогов даже нельзя было увидеть его.
Феанор бился с Готмогом. Краем сознания нолдор отметил, что прочие огненные демоны почему-то не спешат вмешаться в поединок. Странно. Впрочем, это уже почти неважно...
Ах, вот в чем дело!
В кругу балрогов появился Мелькор. “Остановитесь!” – негромко приказал он, и в его голосе была такая неподдельная тоска, что остановился не только Готмог, выполняющий приказ без размышлений, но и Феанор.
– Пришел полюбоваться на мою смерть? – усмехнулся нолдор, тяжело опираясь на Наромбар.
– Я не хочу убивать тебя, Феанор. А вот тут сказано, что я должен это сделать, – он извлек из складок своего черного одеяния небольшую книгу в бумажном переплете с тремя красными шарами на обложке.
– Что это? – против воли заинтересовался нолдор.
– Оттиск Книги Судеб. Намо подарил, давно еще... – Мелькор тяжело вздохнул и повторил: – Тут сказано, что я должен тебя убить. Ну, то есть, не я сам, а...
– Понимаю.
– Феанор, я не хочу этого делать! – с отчаяньем воскликнул Черный Вала. – Ты мой единственный друг!..
– У которого ты убил отца и похитил Сильмарили, – невозмутимо подсказал государь нолдор.
– Феанор, ты ничего не знаешь! Да, я убил его – но ты не знаешь, сколько я от него натерпелся! Еще в Эндорэ. Я не хотел говорить тебе...
– Ты убил его, – с нажимом повторил Феанор. – А теперь вспомнил о нашей дружбе.
Мелькор опустил голову:
– Если я теперь убью тебя, он, что, воскреснет?
На это ответить было нечего.
Феанор поймал себя на мысли, что ему донельзя приятно вот так – снова просто разговаривать с Мелькором, словно и не было этого кошмара, словно они друзья, как раньше. Искоса взглянув на Черного Валу, нолдор понял, что тот думает о том же.
– Что же ты предлагаешь? – спросил Феанор.
– Инсценировать твою смерть. Сделать так, как здесь написано. А ты уйдешь с нами. И всё станет – как раньше, а? Ну, почти как раньше...
– А Сильмарили? – сурово спросил Феанор. – Я клялся.
– Тьфу ты, нолдорская дурость! – в сердцах воскликнул Мелькор. – Да отдам я их тебе, отдам, раз ты такой упертый. Мне важно, чтобы они в Ангбанде оставались! А тебе из Ангбанда – ни ногой. Если ты пойдешь, конечно...
– Первый раз вижу, чтобы так долго уговаривали не погибать! – встрял Готмог. – Властелин, а эльдары все такие тупые?
Мелькор сурово глянул на него, и случилось невозможное: балрог покраснел.
– Феанор, соглашайся... – снова попросил Черный Вала.
– А что будет с моими сыновьями? Война началась. Они будут считать меня мертвым. Они будут мстить тебе. Что будешь делать ты?
– А вот читай! – Мелькор едва ни в нос ему сунул оттиск Книги Судеб. – Где здесь сказано, что они погибнут из-за меня! Читай, дурище эльфийское! Дориат. Гавани. Самоубийство. Маглор твой ненаглядный вообще жив останется. Я, я здесь при чем?!
Феанор бегло перелистал книгу.
Мелькор разъярился, и остановить его было уже почти невозможно:
– Или тебе жалко этот винегрет родословных – Аэгнора и Ангрода?!
Феанор фыркнул.
– Или ты будешь скорбеть о смерти Финголфина?!
– Я?!
– Или ты оплачешь Тургона?
– Издеваешься, да?
– Я?! Я – издеваюсь?! Я битый час уговариваю его остаться в живых, и этот наглый тип еще и говорит, что я над ним издеваюсь?!
Феанор пропустил буйство валарских эмоций мимо ушей, внимательно изучая книгу.
– А Маэдрос? – спросил он напряженно. – Тут сказано...
– Феанор, ну подумай... – простонал Мелькор. – Фингону идти шестьдесят лет. Тут сказано, что Маэдрос провисел всё это время без еды и питья и остался жив. Ты веришь в эту лажу?!
– Хм... Об этом я не подумал...
– Феанор, при всем моем уважении к тебе и твоим сыновьям – вы круты не настолько!
– Хорошо, а что же будет с Маэдросом на самом деле?
– А вот попадется в плен – узнаем.
– Мелькор, ты обещаешь? Ты действительно не причинишь им вреда?
Черный Вала вздохнул с горечью великомученика и достал еще одну книжицу – тонкую и гораздо менее потертую. Это был альтернативный вариант Книги Судеб, подаренный Мелькору самим Феанором.
– Смотри сюда. Вот тут еще про одного твоего сына говорится, что, когда он был в темнице, ты ему явился и помог выбраться. Ну, объясни мне, как ты смог проникнуть в Ангбанд мертвым?! И стража сынка твоего почему-то не заметила! А вот – про сына Махтана. Его семьдесят лет носило по Ангбанду и никто не распознал в нем нолдора! Ну, теперь ты мне веришь?!
Феанор был близок к согласию, и Мелькор понял это:
– Да читай же, читай! Я прям щаз затею с ними переговоры! Вот объясни мне, какого Тулкаса мне это нужно, если у меня в несколько раз больше войск, а твои мальчишки без тебя не могут ни... ничего, в общем.
– Н-да, мальчикам пора приучаться жить самостоятельно...
– Ну?! Ты согласен, наконец?
– А... согласен! – Феанор почувствовал, что у него с плеч свалилась гора: слишком трудно ему было считать Врагом своего единственного друга. – Итак, уговор: возвращаешь мне Сильмарили и не вредишь мальчишкам?
– Да! Да! По рукам!
Они ударили по рукам и...
...Им всегда невезло: стоило им только пожать друг другу руки, как начинали твориться самые неподходящие события – то майары Манвэ сыплются с неба как град, то еще что. На сей раз это были нолдорские боевые кличи: приближался серьезный отряд. Наверняка, с лучниками.
– Уходим! Быстро! – скомандовал Мелькор.
– Подсунь им мой труп, – кивнул Феанор. – Кто там из майар у тебя иллюзиями занимается? Мне всё было недосуг выучить их всех по именам...
– Ничего, теперь у тебя будет мно-о-ого времени! – радостно улыбнулся Мелькор.

октябрь 2002