Книга вторая. Пленник судьбы
 |
15 Туман еще этот… мряка…Страшно. Ведь Шочын отказался исполнить волю Великого. И не он - мы все. Что сделает Великий с нами? Куда ж мне деваться? В лес бежать? Или тут остаться, понадеяться на удачу? Если Великий решил наказать нас, то быть в толпе - погибнуть. А в лесу… холодно, да и запас у меня невелик. Страшно рвануть туда-то… Рискнуть? Нет? Что? Крик у входа? Квын-хаи? Всех охотников? Как мясо?! Мы - мясо? Надо было удрать… 16 - Тащите сушняк! - приказал Келегорм.Я невольно вздрогнул. Он почувствовал это. - Ты против, брат? - он подъехал ко мне. - Ты считаешь, что нужно лезть в эти пещеры? Я покачал головой. То, что предлагал Келегорм, было единственно верным, но... таким беспощадным. - Сейчас туман, - решительно возразил Маглор. - Тут будет больше дыма, чем огня! - Задохнутся, - пожал плечами Неистовый. - Внутри всё равно почти нечему гореть. Он обернулся к войску: - Луки к бою! Убивать всех, кто высунется! Дать подтащить хворост! Туман не был нам большой помехой. Да, мы не видели входы в пещеры, но, пройдя форменосскую выучку, мы чувствовали камень. И, хотя здешний камень был вражьим и почти не отзывался, - всё равно. Мы знали, где входы в пещеры, - хотя видеть их не могли. - Щитоносцы, закройте тех, кто несет хворост, - приказал я. "А то еще метнут кинжал или камень. Сушняк беззвучно не подтащишь". Дробь ударов о щиты подтвердила мою правоту. - Вы не сделаете этого! - Маглор подъехал к нам с Келегормом вплотную, так что мы даже смогли разглядеть его. - Это бесчестно! - Честность - с орками? - удивился Келегорм. - Маглор, когда ты бьешь зверя, разве ты думаешь о честном ударе? - Они - не звери! - Они - хуже зверей, - сощурился Неистовый. - Звери - творения Яванны. Орки - твари Врага. - Вы совершаете подлость! Вы уподобляетесь им! - Мой старший брат и лорд, - Келегорм поклонился мне со всей церемонностью, которая возможна для всадника, - ты велишь мне отменить приказ? Велишь нолдорам биться в лабиринтах орочьих пещер? - Нет. - Вы чудовища... - прошептал Маглор. - Это война, а не состязание красавцев-витязей, - пожал плечами Келегорм. - Маэдрос, позволь мне увести мою дружину. Перебить задыхающихся в дыму вы сумеете и без меня. - Уводи. Конь Маглора отступил на пару шагов и стал невидим в этом белесом мареве. Келегорм бросил в никуда: - Заодно посмотри, чтобы из северных щелей орки не выбрались наружу. Маглор не ответил. - Готово, командир! - закричал кто-то. - Сушняк у всех входов. - Зажигайте стрелы! - гаркнул Неистовый. Через миг рыжие сполохи разорвали пелену тумана. 17 - Щас они сюда сунутся - так не бейте. Подождите, чтобы квынов побольше залезло. А тогда уж всех, разом.- Угу. - У меня тут каменюк запас. - Тож дело. - Слышь, Ончышда, а чой-то ты раскомандовался? Где Шочын? - Гры-ы… там Шочын. Там. Лошадюки затоптали. - Крепкий был вожак. Сколько мы с ним… - Ша болтать! Верч, Чуктат - спрячьтесь, потом раздразните квынов - и заманите их в Гадючий ход. - Угу… - Керт, Шым, а вы… Пусть погибли лучшие охотники, пусть затоптан конями вожак - орки не собирались бежать. Их пещеры - с хитрыми лазами, тупиками, обрывами, колодцами - были сами по себе оружием. А еще здесь сколько угодно камней - они заменят оркам и топор, и нож, и стрелу. Квын-хаи войдут сюда - да только выйти будет непросто. Охотники ужо встретят их! И не только охотники: орчихи, орчата тоже готовы драться. А мясо достанется всем. Мяс-с-со… вкуснятина. Всем, кто уцелеет. - Что они там у входов копаются?! В пещеры пополз едкий дым. Словно длинные белесые щупальца, тянущиеся к жертве, дым проникал внутрь, поверх орочьих голов находя путь к самым отдаленным, самым тайным выходам. То, что давеча было стихийно собравшимся войском, сразу же стало дикой толпой, в которой каждый - сам за себя и против всех. Как спасать свою жизнь - знает любой орк: первым прорваться к северным лазам. Там нет врагов. Там нет огня. Там нет дыма. 18 Дышать… Дышать хоть чем… Кх-ххх-кхр-хррр…Великий, хоть глоток воздуха! Воздуха… воздуха… Вперед. Локтем его! - убир-райся с моей дороги! Я жить хочу! Не упасть. Только бы не упасть! Меня не затопчут! Нет!! З-з-здохни, крыса жирная! Ты двинул меня в глаз - получи ножом в пузо! Я жить хочу! Гнев Великого - ха, а пошел он со своим гневом! Я выживу! Назло ему, квынам, всем! Кх-ххх-кхр-хррр… Все равно - выживу! 19 - Шагри! Дуреха, ты?Как ее не затоптали, Шагри не понимала. Кажется, взбесившаяся толпа притиснула ее к стене. Другим повезло меньше - хруст костей стоял страшный. А сейчас тихо… только дым… и нет сил сделать шаг… - Ыиде? Кх-ххр… Орк увидел на своей подружке обрывки одежды, которую носил Повелитель-как-квын. Редкая штука. "Тыкань" называется. Ыиде сорвал ее с Шагри. - Мое! Отдай! - Цыц. Но Ыиде вспомнил, как славно было валяться с Шагри, и сжалился: - Ладно, тебе половину. Орк схватил ближайший кувшин с чем-то - неважно чем, лишь бы влага, - смочил тряпки, разодрал, отдал кусок орчанке. - Хошь сдохнуть или со мной пойдешь? - Хочу… кх-кх-ххх… с тобой. - Я тя не потащу. Сдери с дохлых шкуры. Ноги замотай. С собой… арх-ххр-кхррр… шк-к-кхуры возьми. Через кх-кх-хворост пойдем. Дым ел глаза, Шагри отчаянно жмурилась, слезы текли по ее щекам. Она ощупью ободрала один труп затоптанного, другой. Кое-как обернула шкурами ступни. - Пошли! - рыкнул над ухом Ыиде. Орчанка прижалась к нему сильнее, чем в те ночи, когда он брал ее. Ыиде был не единственным, кто решил прорываться через заваленный хворостом вход. За это время куча горящих веток просела, к тому же теперь они скорее тлели. Бесшумно не проскочишь, но шанс есть. Туман оставался по-прежнему густым. - Стой! Куда, дура? - Там… кхр… воздух! - Там могут быть кх-ххх-хвын-кх-хаи. Стрелы. Пусть др-хх-хругие вперед лезут-тхх-крх, - Ыиде сжал Шагри за плечи. - Ждем. Нолдоры держали выходы на прицеле. Несмотря на густой туман, это было легко: тусклые оранжевые пятна огня оставались вполне видны. Лучники знали, что орков они не увидят. Но это и не нужно: распознать хруст дерева, через которое перебираются враги, им было более чем легко. И когда этот звук раздался, десяток стрел слетел с тетив. Вслепую. На слух. Несмотря на близость входа, дышать в этой пещере было гораздо труднее. Может быть, разумнее забраться в самый дальний закуток, где дыма поменьше, там переждать, а потом… только ни у кого из орков уже не было сил ползти еще куда-то - особенно, если воздух в пяти шагах. Воздух! Глоток чистого воздуха! Это сейчас дороже всего… И орки рванули. Хруст веток. Свист стрелы. Крик. Свист. Крик. Хруст. Свист. Вопль. - Идем! - Я боюсь! - Дура! - Ыиде схватил ее и потащил. Пахло жареным мясом. Вкусный запах… когда это запах чужой смерти. Не твоей. Кто-то из орков был еще жив, он выл от боли и катался по хворосту. С хорошим треском катался. Ыиде рассчитывал спрятаться за этим треском как за щитом. Шагри позабыла страх, ступая по полусгоревшим веткам осторожно. Обмотки на ногах, которые придумал Ыиде, ей сильно помогли. Шаг. Другой. В самом дыму. Даже мокрая "тыкань" не спасает. Шаг. Дым! Кх-ххххр-рхааа… Свист стрелы. Ыиде дернул Шагри на себя - но поздно. Стрела вонзилась ей в грудь. Шагри закричала - и Ыиде прижал ее к себе. Щит. Бывшая самка сгодится как щит. - Вроде всё, - усмехнулся Куруфин. - Я ждал от них более решительной вылазки. - Рано радуешься, - одернул его Келегорм. - Это всего лишь значит, что у них больше тайных выходов, чем мы полагали. - Но Карантир со своими обещал распознать... - Карантир плохо слышит горы, спетые Врагом. Перепетые... тоже немногим лучше, - по тону Келегорма было заметно, что он жестко усмехается. - Едем! - решительно сказал Маэдрос. - Орков мы найдем. Так или иначе. Я не вижу смысла дальше сторожить входы. - Я бы оставил несколько воинов здесь. На всякий случай. - И за что тебя только прозвали Неистовым? Вот сам и оставайся. "Не ко времени ты вздумал проявлять властность, брат, - подумал Келегорм. - Оставить лучших охотников там, где они не нужны..." Но спорить с Маэдросом он не хотел. Поэтому он сказал, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал хоть сколько-нибудь вежливо: - Мой старший брат и лорд, я выполняю твою волю. Я останусь сам. Один. Мои охотники будут нужнее вам. Живую Шагри Ыиде не обнимал так крепко. Впрочем, она и сейчас жива. Только это не важно. Шаг. Шагри стонет. Стрела. Неважно. Она всё равно что сдохла. Шаг. Дым. И обмотки начинают гореть. Неважно. Шаг. Хруст. Стрела. Крик Шагри. Еще жива? Неважно. Конское ржанье, цокот копыт. Прочь эту падаль! Вперед - бегом!! Келегорм ни мига не сомневался, что среди орков найдется хоть один, кто решит воспользоваться шумом отъезжающих трех отрядов. Неистового уже не интересовали нолдоры. Он закрыл глаза (всё равно ничего не видно в этом тумане!) и на миг сосредоточился, как его учил Охотник. Сейчас ему не увидеть - и даже не услышать врага. "Орки боятся! Сейчас рванут те, кто боятся!" - и почуяв волну страха, Неистовый пустил стрелу в этот сгусток ужаса, отчаяния и надежды. Крик был ему ответом. Тотчас Неистовый выхватил вторую стрелу, но... он понял, что опоздал. Кто-то выскочил. Выскочил и... Тишина. Нолдоры умчались перехватить самых сильных, самых злых, самых живучих орков - тех, кто выберется тайными лазами. Вход в пещеры стоит стеречь лишь на всякий случай. Тишина. Только шипят дрова в сыром воздухе. Кажется, никто больше не сообразил выбраться этим путем. Келегорм закрыл глаза. Прислушиваясь? Принюхиваясь? Не то и не другое. Ученик Охотника, он сейчас искал движение. Движение и страх. То, что невозможно увидеть и услышать. То, что Оромэ учил их распознавать. Он знал, что орк затаился. Наверняка за деревом. Наверняка ждет, пока лучник уедет. Келегорм почувствовал охотничий азарт. Он знал, что глупо ради одного орка задерживаться здесь, что долг воина и командира - поскакать вдогон своим, самому проверить, чтобы ни один лаз не оказался пропущен... но воин отступал перед охотником, который не мог успокоиться, пока не добьет затаившегося зверя. "Умный орк. Хитрый. И уже почти не боится. В выдержку со мной играет. Ну-ну..." Келегорм не стал тратить силы на выискивание. Он, держа стрелу на тетиве, чуть толкнул пяткой лошадь, стремя зазвенело, конь сделал несколько шагов... и орк не удержался, рискнул воспользоваться этим легким шумом как щитом. Щит оказался ложным. Стрела сорвалась в полет - и Неистовый услышал крик. Он было потянулся к копью, но передумал и, разогнав коня в галоп, просто проскакал через то, что только миг назад было добычей - а теперь стало окровавленным комом мяса. Тишина. Охотник снова замер. Один? Один или нет? Движется? Движется ли в этом белесом мареве хоть что? Хоть где? Нет. Он один. Один ли? Страх... Есть или кажется? Чувства были обострены до предела. Охотник тронул коня, направив его по волне страха как по узкой, едва приметной тропе. Костер. Почти прогоревший. Костер. Страх. Неподвижность. "Умирает. Делать мне больше нечего, как выискивать издыхающего орка! Меня ждет моя дружина". Неистовый послал коня вскачь - догонять нолдор. 20 Вели-кий… Мне больно… Очень…Пощади, Великий… Что тебе стоит… ты эти горы сотворил… Спаси меня… пожа-луйста… Ыиде… ты где? Ты обещал… Ыиде… Великий… Ыиде… хоть кто-нибудь… помогите… Дышать… нечем… Ыиде… Вели… Помоги… Я хочу жи… далее |
|