|
Птенец лилий
* * *
– Госпожа… – робко прошептала Бранвен, когда они с королевой гуляли в саду.
– Что с тобой? – обернулась к подруге Эссилт. – Ты плохо выглядишь последнее время. Тебе нездоровится? Земля Корнуолла не хочет принимать тебя?
– Земля Корнуолла приняла меня, – прошептала та. – Я здорова и всё же мне тяжело как никогда.
– Бранвен, милая?
– Я жду ребенка, госпожа.
– От коро..? – Эссилт зажала свой рот руками.
Бранвен кивнула.
– Но это же невозможно… – прошептала Эссилт. – Ведь – только от королевы и если брачная ночь была первой…
– Я тоже думала, что невозможно.
– Ты – дочь короля и земли. Ты могущественнее меня. Обряд свершился… Бранвен, что нам делать?!
– Не знаю…
– Сын короля… внук двух королей и двух богинь…
– Госпожа, почему ты думаешь, что это сын?
– Бранвен, достаточно раз взглянуть на Марха: у такого не родится дочь! Что же делать? Как тебе родить такого сына в тайне? Как достойно воспитать его?
– Ты думаешь – он должен…
– Бранвен! Твой сын – единственный наследник Марха! У меня ведь никогда не будет детей.
– И ты хочешь…
– Когда-нибудь Марх должен узнать о том, что у него есть сын. Я не знаю, как и когда. Это неважно. Это не сейчас. Я думаю, где и как ты должна родить, чтобы сын Марха рос не ребенком служанки от неизвестно кого, а принцем.
– Госпожа… ты любишь его больше, чем я. Это твой сын, не по крови, но по духу…
– Бранвен! Прекрати. У меня нет и не будет детей. И не терзай мне душу. Дай мне искупить вину хоть тем, что я позабочусь о сыне Марха.
– Госпожа, а если он появится на свет – в Аннуине?
– Что?
– Скрыть его там будет легко. И, может быть, я смогу найти Рианнон, мать Марха. Она не откажется воспитать внука… надеюсь.
– Бранвен, ты умница! Как нам это сделать?
* * *
Королева призвала к себе двух рабов.
– Я поручу вам девушку, – сказала она. – Вы пойдете с ней в лес, далеко или близко – неважно. Она будет собирать целебные травы, и когда вы окажетесь в безлюдном месте, вы оставите ее там. Я щедро награжу вас.
– Госпожа, – проговорил один из них, – если ты хочешь ее смерти…
– Не ваше дело, чего я хочу! – гневно сдвинула брови королева. – Исполните мой приказ слово в слово – и вас ждет награда. Нет – я прикажу казнить вас!
* * *
– Пора, моя милая.
– Мне страшно…
– Мне тоже. Как бы я хотела пойти с тобой… Проводить тебя хотя бы до границ мира людей.
– Это невозможно.
– Я знаю. Береги себя. Береги маленького.
– Я совсем не знаю Аннуина…
Эссилт поняла, что сейчас разрыдается – от страха за свою подругу и сына короля. Она закусила губу, проглотила слезы и почти спокойно сказала:
– Пора.
Кромка Аннуина: Бранвен
Как и было условлено, я убедила рабов в том, что завтра моя госпожа сменит гнев на милость, и упросила их запомнить место, где они оставили меня.
Они должны вернуться за мною завтра.
"Завтра" – в мире людей.
Для меня пройдут годы… смогу ли я вернуться в тот же день мира людей?
Должна.
Больно… идти тяжело.
Свернуть. Вот он – Аннуин. Исчезли буреломы, сучья, хлесткие ветви. Лес светлый и ясный.
Чужой.
У нас в Эрине не было таких густых лесов. У нас Волшебная Страна – холмы, а не эти чащи.
Куда идти? Где искать Рианнон?
А если этот светлый лес – только обман? Если меня здесь ждут чудища? Если Рианнон не примет меня?
Мне страшно…
* * *
Дочь ирландской земли скорчилась, невольно прикрывая живот, и заплакала.
Она услышала чьи-то тихие шаги, но ей было слишком одиноко и страшно, чтобы посмотреть.
– Почему ты плачешь? – голос был женский. Ласковый. Добрый.
Бранвен боязливо повернула голову.
Перед ней стояла дева-сид… то есть, это в Ирландии они – сиды, а здесь их называют сидхи. Она была прекрасна, как сияние рассвета над дальним озером. Перед ней Бранвен казалась сморщенной дурнушкой, и даже Эссилт – не более чем миловидной.
– Кто ты? – спросила светлая красавица. – Откуда? Как ты оказалась в нашем лесу?
– Я ищу Рианнон, – сквозь слезы ответила дочь Ирландии.
– Зачем?
"Сказать? Нет? Друг она или только притворяется?"
– Ну хорошо, не говори, – улыбнулась незнакомка. – Пойдем.
– К Рианнон?
– Сначала – ко мне. Отдохнешь, успокоишься.
Бранвен поднялась – и дева-сидхи удивленно охнула, потом положила ладонь ей на живот и чуть погладила.
– Что ты делаешь? – испугалась Бранвен.
– Успокаиваю твоего малыша. Ты его так напугала. Пойдем. Вы оба отдохнете у меня.
* * *
С первым же глотком росы из цветочной чаши Бранвен стало спокойно и легко, как никогда в жизни. Боль, скручивавшая ей чрево, исчезла без следа, и будущая мать блаженно улеглась на молодой траве.
Дни шли за днями. Хозяйка-сидхи кормила Бранвен то цветочной пыльцой, то медом, то ягодами, то орехами, приносила ей росу в цветах и изредка родниковую воду.
Бранвен с благодарностью принимала ее заботу, всё больше уходя мыслями к сыну, который день ото дня заявлял о себе всё настойчивее. Дева-сидхи, имени которой Бранвен по-прежнему не знала, полюбила подолгу сидеть рядом, положив руку на округлый живот ирландки и вслушиваться в пред-жизнь малыша.
* * *
– Он такой сильный, правда? – спрашивала Бранвен.
– Как его отец? – кивнула сидхи.
Бранвен рассеянно улыбнулась, подтверждая.
– Сын короля Корнуолла? – прозвучало снова полувопросом.
Ирландка опять кивнула и – лишь потом поняла, что не говорила ничего об отце своего дитяти.
– Откуда ты зна..?
– Тише, не пугай малыша. Просто я очень хорошо знаю Марха. А сын похож на него. Даже неродившийся.
– Кто ты?
– Мое имя тебе ничего не скажет. Но, если хочешь: меня зовут Ллиан.
– Ты… ты… – Бранвен не могла найти нужного слова, – любишь Марха?
– Люблю? Не знаю, – сидхи улыбнулась. – Люди называют этим словом столько разных чувств. Желание обладать и готовность жертвовать, ласку и ярость, щедрость и жадность… всё это для них "я люблю". Нет, я не люблю Марха. Но долгие века нам было радостно вместе.
Ллиан посмотрела в глаза Бранвен и сказала:
– И мне будет радостно вырастить его сына.
* * *
– Да-да, послушай меня, Дочь Ирландии. Я знаю, ты хотела отдать дитя Рианнон. Трудно найти более неудачный выбор.
– Почему?
– А ты слышала, чтобы Рианнон воспитала хоть одного собственного ребенка? Не говоря о внуках!
– Я… я почти ничего не знаю о ней…
– Зато знаю я. Она – королева, могущественная и мудрая. Но она плохая мать. Поверь мне.
– Я верю. Ты хочешь оставить малыша у себя?
– Я буду рада этому.
– А ты сможешь… сможешь воспитать его как принца?
Ллиан улыбается:
– Я не умею воспитывать принцев. Но это умеют многие другие. Я научу сына Марха тому, что в мире людей почти забыто: радоваться жизни. Он вырастет светел и весел. А тяготам и законам его обучат другие.
– А… владеть силой?
– Конечно! Внук двух королей и двух богинь – ручаюсь, Бранвен, не много обитателей Аннуина сравнится с ним в могуществе.
* * *
Роды прошли легко и быстро – и с первыми лучами солнца малыш Перинис возвестил миру о том, что еще одним принцем-чародеем стало больше.
Ллиан сразу забрала его, давая Бранвен лишь кормить. Сидхи разговаривала с ним, разминала податливое тельце, укладывала в колыбель из трав, то оглушительно пахнущих, то пышно цветущих… Дочь Ирландии доверчиво глядела на это, уже готовая к тому, что ей придется оставить сына этой волшебнице.
Перинису было около месяца, когда Ллиан беззвучно поманила Бранвен к его колыбельке, дунула на малыша – и на глазах у испуганной ирландки ребенок сменил облик, оказавшись… птенцом сокола. Колдовство длилось всего мгновение, дитя даже не проснулось.
– Оборотень? – прошептала Бранвен.
– Конечно, – улыбнулась Ллиан. – Как и его отец.
– А кто научит его летать?
– Не волнуйся. Ему пока рано. Ты же видела: он едва вылупившийся. Но он будет летать по всем мирам, обещаю.
* * *
Миновала еще пара месяцев, и Ллиан сказала:
– Бранвен, тебе пора возвращаться.
– Но… чем ты будешь кормить его?
– А ты согласна оставить мне свое молоко?
– Как?!
– Согласна?
– Конечно, но…
Ллиан протянула ей белоснежную лилию:
– Сцеди сюда по три капли из каждой груди.
Дочь Ирландии послушалась. Ллиан забрала цветок, выпила животворные капли – и тотчас Бранвен почувствовала, как исчезла тяжесть в ее сосках, груди же Ллиан округлились и наполнились.
Сидхи взяла малыша на руки и, тихо посмеиваясь от счастья, принялась кормить.
* * *
Две матери, родная и приемная, шли по лесу. Перинис сладко спал на руках у Ллиан.
– Вот место, где мы встретились. В какое время ты должна вернуться?
– На следующий день.
– Хорошо. Идем. Возьми меня за локоть.
Лес вокруг них закачался, будто от порыва ветра, – и вот уже нет больше зеленого подлеска Аннуина, а всё хмуро и страшно.
– Ой! – вырывается у Бранвен.
– Я подожду, пока тебя найдут. Зачем вообще вы придумали эту глупость с рабами?
– Без людей, которые меня отведут и встретят, я бы не вернулась в мир людей. А рассказать правду – как? кому?
"Бранвен! Госпожа Бранвен!" – послышались голоса вдалеке.
– Я здесь! Здесь! – закричала она.
Ллиан с малышом отступила за толстый ствол.
Один из рабов выбежал на прогалину:
– Радуйся, госпожа: королева снова хочет видеть тебя! Пойдем.
Бранвен поспешила с ним и лишь на миг украдкой обернулась.
Сидхи кивнула ей – и исчезла вместе с сыном Марха.
далее
|
